Uran er et tæt, radioaktivt metal, der findes i klipper og havvand. Det er det primære brændstof til atomreaktorer. Naturligt uran er hovedsageligt uran-238, som ikke let fissles. Reaktorer har brug for uran-235, som kun udgør 0,7 procent af naturligt uran. Berigelse øger denne andel til 3 til 5 procent for kraftværker.

Uranudvinding tager flere former. Åbne miner og underjordiske miner udvinder malm. In-situ-udvaskning pumper syre eller ilt ned i jorden for at opløse uran og pumper derefter opløsningen op igen. In-situ-udvaskning producerer nu det meste af verdens uran, fordi det er billigere og mindre forstyrrende.

Udbuddet er koncentreret. Kasakhstan producerer over 40 procent af verdens uran. Canada, Australien og Namibia er også store producenter. Priserne har været ustabile og svinget fra 10 dollars til over 100 dollars pr. pund i løbet af de sidste to årtier. Reaktorer har typisk en flerårig forsyning som buffer mod afbrydelser.

Nøglefakta

• Radioaktivt metal
• U-235 er den fissile isotop
• Berigelse kræves for de fleste reaktorer
• In-situ udvaskning dominerer minedrift
• Kasakhstan er den største producent