Uran ist ein dichtes, radioaktives Metall, das in Gesteinen und Meerwasser vorkommt. Es ist der Hauptbrennstoff für Kernreaktoren. Natürliches Uran besteht hauptsächlich aus Uran-238, das sich nur schwer spalten lässt. Reaktoren benötigen Uran-235, das lediglich 0,7 Prozent des natürlichen Urans ausmacht. Durch Anreicherung erhöht sich dieser Anteil für Kernkraftwerke auf 3 bis 5 Prozent.

Die Urangewinnung erfolgt auf verschiedene Weise. Im Tagebau und im Untertagebau wird das Erz abgebaut. Bei der In-situ-Laugung wird Säure oder Sauerstoff in den Boden gepumpt, um das Uran zu lösen. Anschließend wird die Lösung wieder nach oben gepumpt. Die In-situ-Laugung wird heute weltweit am häufigsten eingesetzt, da sie kostengünstiger und umweltschonender ist.

Das Angebot ist konzentriert. Kasachstan produziert über 40 Prozent des weltweiten Urans. Kanada, Australien und Namibia sind ebenfalls bedeutende Produzenten. Die Preise waren volatil und schwankten in den letzten zwei Jahrzehnten zwischen 10 und über 100 US-Dollar pro Pfund. Reaktoren halten in der Regel einen mehrjährigen Vorrat bereit, um Versorgungsengpässe abzufedern.

Wichtigste Fakten

• Radioaktives Metall
• U-235 ist das spaltbare Isotop
• Anreicherung für die meisten Reaktoren erforderlich
• Die In-situ-Laugung dominiert den Bergbau
• Kasachstan ist der größte Produzent