Az urán egy sűrű, radioaktív fém, amely kőzetekben és tengervízben található. Ez az atomreaktorok elsődleges üzemanyaga. A természetes urán többnyire urán-238, amely nem hasad könnyen. A reaktoroknak urán-235-re van szükségük, amely a természetes uránnak mindössze 0,7 százalékát teszi ki. Az erőművek esetében a dúsítás ezt az arányt 3-5 százalékra emeli.

Az uránbányászat többféle formát ölt. Külszíni és földalatti bányákban ércet termelnek. A helyszíni kioldás savat vagy oxigént pumpál a talajba az urán feloldásához, majd az oldatot visszaszivattyúzza a felszínre. A helyszíni kioldás ma a világ urántermelésének nagy részét termeli, mivel olcsóbb és kevésbé zavaró.

A kínálat koncentrált. Kazahsztán a világ urántermelésének több mint 40 százalékát termeli. Kanada, Ausztrália és Namíbia szintén jelentős termelők. Az árak ingadoztak, az elmúlt két évtizedben fontonként 10 dollártól több mint 100 dollárig ingadoztak. A reaktorok jellemzően több évre elegendő készlettel rendelkeznek, hogy tompítsák a zavarokat.

Főbb tények

• Radioaktív fém
• Az U-235 a hasadóképes izotóp
• A legtöbb reaktorhoz dúsítás szükséges
• A helyszíni kimosódás dominál a bányászatban
• Kazahsztán a legnagyobb termelő