北極熊擁有厚厚的皮毛和一層脂肪。仙人掌將水分儲存在肉質的莖幹中。這些都是適應性：幫助生物在其環境中生存的特徵或行為。該術語涵蓋了生理特徵、生理過程和行為。適應性是透過自然選擇，經過世代繁衍而形成的。擁有有用特徵的個體更容易生存和繁殖，並將這些特徵遺傳下去。查爾斯·達爾文和阿爾弗雷德·羅素·華萊士在19世紀中期描述了這個機制。

適應性有多種形式。結構適應是指生理上的適應，例如長頸鹿的長脖子或鴨子的蹼足。行為適應是指行為上的適應，例如遷移、冬眠或夜間捕獵。生理適應是指內在的適應，例如駱駝節約水分的能力或深海魚承受壓力的能力。有些性狀屬於異化適應，這意味著它們最初是為了某種目的而進化，後來又被用於其他用途。例如，羽毛最初可能是為了保暖而進化，之後才被用於飛行。

適應類型

• 結構特徵：體型、四肢、牙齒、毛髮。
• 行為：遷移、求偶、工具使用。
• 生理功能：體溫調節、水分保持。
• 適應性轉移：將一種性狀重新用於新的功能。

適應並非目標導向。生物體不會主動選擇適應。環境會篩選變異，而有效的適應方式會保留。