북극곰은 두꺼운 털과 지방층을 가지고 있습니다. 선인장은 통통한 줄기에 물을 저장합니다. 이러한 것들은 적응, 즉 생물이 환경에서 생존하는 데 도움이 되는 특성이나 행동입니다. 이 용어는 신체적 특징, 생리적 과정, 행동을 모두 포괄합니다. 적응은 자연 선택을 통해 여러 세대에 걸쳐 발달합니다. 유용한 특성을 가진 개체는 살아남아 번식을 많이 하고, 그 특성을 다음 세대로 전달합니다. 찰스 다윈과 앨프레드 러셀 월리스는 19세기 중반에 이러한 메커니즘을 설명했습니다.

적응은 여러 가지 형태를 띤다. 구조적 적응은 기린의 긴 목이나 오리의 물갈퀴처럼 신체적인 특징을 나타낸다. 행동적 적응은 이동, 동면, 야행성 사냥처럼 특정한 행동을 통해 이루어진다. 생리적 적응은 낙타의 수분 보존 능력이나 심해어의 수압 저항력처럼 신체 내부적인 특징을 나타낸다. 어떤 형질은 본래의 목적을 위해 진화했지만 나중에 다른 목적으로 활용되는 이형적 적응(exaptation)을 보인다. 깃털은 비행에 사용되기 전에 보온을 위해 진화했을 가능성이 높다.

적응의 유형

• 구조적 특징: 몸의 형태, 사지, 이빨, 털.
• 행동적 특징: 이동, 구애 행동, 도구 사용.
• 생리적 기능: 체온 조절, 수분 보유.
• 외적응: 새로운 기능을 위해 용도가 변경된 특성.

적응은 목표 지향적이지 않습니다. 유기체는 적응하기를 선택하지 않습니다. 환경이 변이를 걸러내고, 효과적인 것이 지속됩니다.