ध्रुवीय भालुओं के शरीर पर घने बाल और वसा की परत होती है। कैक्टस के पौधे अपने मांसल तनों में पानी संग्रहित करते हैं। ये अनुकूलन हैं: ऐसे लक्षण या व्यवहार जो किसी जीव को उसके वातावरण में जीवित रहने में मदद करते हैं। इस शब्द में शारीरिक विशेषताएं, शारीरिक क्रियाएं और व्यवहार शामिल हैं। अनुकूलन प्राकृतिक चयन के माध्यम से पीढ़ियों दर पीढ़ियों विकसित होता है। उपयोगी लक्षणों वाले जीव जीवित रहते हैं और अधिक प्रजनन करते हैं, जिससे वे लक्षण अगली पीढ़ी में चले जाते हैं। चार्ल्स डार्विन और अल्फ्रेड रसेल वालेस ने 19वीं शताब्दी के मध्य में इस प्रक्रिया का वर्णन किया था।

अनुकूलन कई रूपों में होते हैं। संरचनात्मक अनुकूलन शारीरिक होते हैं, जैसे जिराफ़ की लंबी गर्दन या बत्तख के जालीदार पैर। व्यवहारिक अनुकूलन क्रियात्मक होते हैं, जैसे प्रवास, शीतनिद्रा या रात्रि में शिकार करना। शारीरिक क्रियात्मक अनुकूलन आंतरिक होते हैं, जैसे ऊंट की जल संरक्षण क्षमता या गहरे समुद्र की मछली की दबाव सहन करने की क्षमता। कुछ लक्षण विशिष्ट अनुकूलन होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे एक उद्देश्य के लिए विकसित हुए और बाद में किसी अन्य उद्देश्य के लिए अपना लिए गए। संभवतः पंखों का विकास उड़ान के लिए उपयोग किए जाने से पहले गर्मी के लिए हुआ था।

अनुकूलन के प्रकार

• संरचनात्मक: शरीर का आकार, अंग, दांत, फर।
• व्यवहारिक: प्रवास, प्रेमालाप, औजारों का उपयोग।
• शारीरिक क्रियात्मक: तापमान नियंत्रण, जल प्रतिधारण।
• अनुकूलन: एक विशेषता जिसे एक नए कार्य के लिए पुन: उपयोग किया जाता है।

अनुकूलन लक्ष्य-उन्मुख नहीं होता। जीव अनुकूलन का चुनाव नहीं करते। वातावरण विभिन्नताओं को नियंत्रित करता है, और जो कारगर होता है वही बना रहता है।