Οι πολικές αρκούδες έχουν πυκνό τρίχωμα και ένα στρώμα λίπους. Οι κάκτοι αποθηκεύουν νερό σε σαρκώδεις μίσχους. Αυτές είναι προσαρμογές: χαρακτηριστικά ή συμπεριφορές που βοηθούν έναν οργανισμό να επιβιώσει στο περιβάλλον του. Ο όρος καλύπτει φυσικά χαρακτηριστικά, φυσιολογικές διεργασίες και συμπεριφορές. Μια προσαρμογή αναπτύσσεται με την πάροδο των γενεών μέσω της φυσικής επιλογής. Τα άτομα με χρήσιμα χαρακτηριστικά επιβιώνουν και αναπαράγονται περισσότερο, μεταδίδοντας αυτά τα χαρακτηριστικά. Ο Κάρολος Δαρβίνος και ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας περιέγραψαν τον μηχανισμό στα μέσα του 19ου αιώνα.

Οι προσαρμογές λαμβάνουν πολλές μορφές. Οι δομικές προσαρμογές είναι φυσικές, όπως ο μακρύς λαιμός μιας καμηλοπάρδαλης ή τα μεμβρανώδη πόδια μιας πάπιας. Οι συμπεριφορικές προσαρμογές είναι ενέργειες, όπως η μετανάστευση, η χειμερία νάρκη ή το νυκτερινό κυνήγι. Οι φυσιολογικές προσαρμογές είναι εσωτερικές, όπως η ικανότητα μιας καμήλας να εξοικονομεί νερό ή ενός ψαριού βαθέων υδάτων να αντέχει στην πίεση. Ορισμένα χαρακτηριστικά είναι εξελικτικά χαρακτηριστικά, που σημαίνει ότι εξελίχθηκαν για έναν σκοπό και αργότερα αφομοιώθηκαν για έναν άλλο. Τα φτερά πιθανότατα εξελίχθηκαν για ζεστασιά πριν χρησιμοποιηθούν για πτήση.

Τύποι προσαρμογής

• Δομικά: σχήμα σώματος, άκρα, δόντια, γούνα.
• Συμπεριφορικά: μετανάστευση, ερωτοτροπία, χρήση εργαλείων.
• Φυσιολογικές: ρύθμιση της θερμοκρασίας, κατακράτηση υγρών.
• Επανάληψη: ένα χαρακτηριστικό που επαναχρησιμοποιείται για μια νέα λειτουργία.

Η προσαρμογή δεν κατευθύνεται από στόχους. Οι οργανισμοί δεν επιλέγουν να προσαρμοστούν. Τα περιβάλλοντα φιλτράρουν την ποικιλομορφία και ό,τι λειτουργεί επιμένει.