Белые медведи имеют густую шерсть и слой жира. Кактусы хранят воду в мясистых стеблях. Это адаптации: признаки или модели поведения, которые помогают организму выживать в своей среде. Этот термин охватывает физические особенности, физиологические процессы и поведение. Адаптация развивается на протяжении поколений посредством естественного отбора. Особи с полезными признаками выживают и размножаются чаще, передавая эти признаки потомству. Чарльз Дарвин и Альфред Рассел Уоллес описали этот механизм в середине XIX века.

Адаптации принимают множество форм. Структурные адаптации — это физические приспособления, например, длинная шея жирафа или перепончатые лапы утки. Поведенческие адаптации — это действия, такие как миграция, спячка или ночная охота. Физиологические адаптации — это внутренние приспособления, например, способность верблюда сохранять воду или глубоководной рыбы выдерживать давление. Некоторые признаки являются экзаптациями, то есть они эволюционировали для одной цели, а затем были использованы для другой. Перья, вероятно, эволюционировали для сохранения тепла, прежде чем стали использоваться для полета.

Типы адаптации

• Структурные особенности: форма тела, конечности, зубы, шерсть.
• Поведенческие аспекты: миграция, ухаживание, использование орудий труда.
• Физиологические: терморегуляция, задержка воды.
• Экзаптация: свойство, перепрофилированное для выполнения новой функции.

Адаптация не является целенаправленным процессом. Организмы не выбирают, адаптироваться или нет. Окружающая среда фильтрует вариативность, и то, что работает, сохраняется.