北极熊拥有厚厚的皮毛和一层脂肪。仙人掌将水分储存在肉质的茎干中。这些都是适应性：帮助生物体在其环境中生存的特征或行为。该术语涵盖了生理特征、生理过程和行为。适应性是通过自然选择，经过世代繁衍而形成的。拥有有用特征的个体更容易生存和繁殖，并将这些特征遗传下去。查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·罗素·华莱士在19世纪中期描述了这一机制。

适应性有多种形式。结构适应是指生理上的适应，例如长颈鹿的长脖子或鸭子的蹼足。行为适应是指行为上的适应，例如迁徙、冬眠或夜间捕猎。生理适应是指内在的适应，例如骆驼节约水分的能力或深海鱼承受压力的能力。有些性状属于异化适应，这意味着它们最初是为了某种目的而进化，后来又被用于其他用途。例如，羽毛最初可能是为了保暖而进化，之后才被用于飞行。

适应类型

• 结构特征：体型、四肢、牙齿、毛发。
• 行为：迁徙、求偶、工具使用。
• 生理功能：体温调节、水分保持。
• 适应性转移：将一种性状重新用于新的功能。

适应并非目标导向。生物体不会主动选择适应。环境会筛选变异，而有效的适应方式则会保留下来。