Lední medvědi mají hustou srst a vrstvu tuku. Kaktusy ukládají vodu v masitých stoncích. Jedná se o adaptace: vlastnosti nebo chování, které pomáhají organismu přežít v jeho prostředí. Termín zahrnuje fyzické znaky, fyziologické procesy a chování. Adaptace se vyvíjí po generace prostřednictvím přirozeného výběru. Jedinci s užitečnými vlastnostmi přežívají a více se rozmnožují a tyto vlastnosti předávají dál. Charles Darwin a Alfred Russel Wallace popsali tento mechanismus v polovině 19. století.

Adaptace mají mnoho podob. Strukturální adaptace jsou fyzické, jako dlouhý krk žirafy nebo plovací blány kachny. Behaviorální adaptace jsou činy, jako migrace, hibernace nebo noční lov. Fyziologické adaptace jsou vnitřní, jako schopnost velblouda šetřit vodou nebo hlubokomořské ryby odolávat tlaku. Některé vlastnosti jsou exaptace, což znamená, že se vyvinuly pro jeden účel a později byly kooptovány pro jiný. Peří se pravděpodobně vyvinulo pro teplo, než bylo použito k letu.

Typy adaptace

• Strukturální: tvar těla, končetiny, zuby, srst.
• Behaviorální: migrace, námluvy, používání nástrojů.
• Fyziologické: regulace teploty, zadržování vody.
• Exaptace: vlastnost znovu využitá pro novou funkci.

Adaptace není cílená. Organismy se nerozhodují, zda se budou adaptovat. Prostředí filtruje variace a to, co funguje, přetrvává.