Isbjörnar har tjock päls och ett lager fett. Kaktusar lagrar vatten i köttiga stjälkar. Dessa är anpassningar: egenskaper eller beteenden som hjälper en organism att överleva i sin omgivning. Termen omfattar fysiska egenskaper, fysiologiska processer och beteenden. En anpassning utvecklas över generationer genom naturligt urval. Individer med användbara egenskaper överlever och reproducerar sig mer, och för dessa egenskaper vidare. Charles Darwin och Alfred Russel Wallace beskrev mekanismen i mitten av 1800-talet.

Anpassningar kan ta många former. Strukturella anpassningar är fysiska, som en giraffs långa hals eller en ankas simhud. Beteendeanpassningar är handlingar, som migration, ide eller nattlig jakt. Fysiologiska anpassningar är interna, som en kamels förmåga att spara vatten eller en djuphavsfisks förmåga att motstå tryck. Vissa egenskaper är exaptationer, vilket innebär att de utvecklades för ett syfte och senare köptes in för ett annat. Fjädrar utvecklades sannolikt för värme innan de användes för flygning.

Typer av anpassning

• Strukturell: kroppsform, lemmar, tänder, päls.
• Beteendemässigt: migration, uppvaktning, verktygsanvändning.
• Fysiologisk: temperaturreglering, vätskeretention.
• Exaptation: en egenskap som återanvänds för en ny funktion.

Anpassning är inte målstyrd. Organismer väljer inte att anpassa sig. Miljöer filtrerar variation, och det som fungerar består.