食鹽是氯化鈉，但它並非唯一的鹽。在化學中，鹽是由酸和鹼反應生成的離子化合物。此反應稱為中和反應。酸提供質子，鹼接受質子，生成鹽和水。鹽由來自鹼的陽離子和來自酸的陰離子組成。其性質取決於所涉及的離子。

鹽類無所不在。氯化鈉是生命必需的物質，廣泛應用於食品和工業領域。碳酸鈣是石灰石、大理石和白堊的主要成分。硝酸鉀是硝石，用於化學肥料和火藥的生產。硫酸銨是一種肥料。碳酸氫鈉是小蘇打。硫酸鎂是瀉鹽（硫酸鎂的商品名）。每種鹽都有其獨特的用途。

鹽是熔點高的結晶固體。它們溶於水後會解離成離子。由於離子可以自由移動，溶液能夠導電。鹽的酸鹼性取決於其來源的酸和鹼。氯化鈉是中性的。乙酸鈉是鹼性的。氯化銨是酸性的。

鹽廣泛應用於食品保鮮、水處理、醫藥及製造業。同時，它們也是令人擔憂的問題。飲食中鹽分過量會導致血壓升高。道路除冰劑造成的鹽污染會破壞淡水生態系。鹽本身很簡單，但後果卻很複雜。