Kochsalz ist Natriumchlorid, aber es ist nicht das einzige Salz. In der Chemie ist ein Salz eine ionische Verbindung, die durch die Reaktion einer Säure mit einer Base entsteht. Diese Reaktion ist eine Neutralisation. Die Säure gibt ein Proton ab, die Base nimmt es auf, und die Produkte sind ein Salz und Wasser. Das Salz besteht aus einem Kation der Base und einem Anion der Säure. Seine Eigenschaften hängen von den beteiligten Ionen ab.

Salze sind allgegenwärtig. Natriumchlorid ist lebensnotwendig und wird in Lebensmitteln und der Industrie verwendet. Calciumcarbonat ist Bestandteil von Kalkstein, Marmor und Kreide. Kaliumnitrat ist Salpeter, der in Düngemitteln und Schießpulver verwendet wird. Ammoniumsulfat ist ein Düngemittel. Natriumhydrogencarbonat ist Natron. Magnesiumsulfat ist Bittersalz. Jedes Salz hat seine spezifischen Anwendungsgebiete.

Salze sind kristalline Feststoffe mit hohen Schmelzpunkten. Sie lösen sich in Wasser und dissoziieren dabei in Ionen. Die Lösung leitet elektrischen Strom, da die Ionen frei beweglich sind. Salze können sauer, basisch oder neutral sein, je nachdem, aus welcher Säure oder Base sie bestehen. Natriumchlorid ist neutral. Natriumacetat ist basisch. Ammoniumchlorid ist sauer.

Salze werden zur Lebensmittelkonservierung, Wasseraufbereitung, in der Medizin und in der Industrie verwendet. Sie geben aber auch Anlass zur Sorge. Zu viel Salz in der Ernährung erhöht den Blutdruck. Salzverschmutzung durch Streusalz schädigt Süßwasserökosysteme. Das Salz selbst ist einfach. Die Folgen sind komplex.