化學性質描述的是物質在化學反應中的行為。可燃性、反應活性、毒性、酸性、氧化態：這些都是化學性質。只有當物質轉變為新的物質時，這些性質才會顯現出來。你不能透過觀察一根木頭來測量它的可燃性，你必須燃燒它。

相較之下，物理性質無需改變物質本身即可觀察。熔點、密度、顏色和硬度都是物理性質。化學性質則需要反應才能顯現。鐵在氧氣和水的存在下會生鏽，這是化學性質。鐵密度高且呈灰色，這些都是物理性質。

化學性質的例子

• 與水、氧氣或酸的反應性。
• 可燃性和燃燒溫度。
• 毒性和生物效應。
• 氧化態和還原電位。
• 放射性和半衰期。

化學性質決定了物質的用途和處理方式。氫氣極易燃。氯氣有毒。黃金性質穩定，因此幾個世紀以來都能保持光澤。化學家利用化學性質來預測物質混合時的反應。它們會發生劇烈反應嗎？會生成有用的產物嗎？會釋放熱量嗎？答案都來自於對化學性質的理解。這些性質並非顯而易見，而是隱藏在電子和化學鍵之中。這正是化學的魅力所在。同樣的原子，由於排列方式的不同，其性質也會截然不同。