Chemická vlastnost popisuje, jak se látka chová v chemické reakci. Hořlavost, reaktivita, toxicita, kyselost, oxidační stav: to jsou chemické vlastnosti. Projeví se pouze tehdy, když se látka změní na něco nového. Hořlavost nelze měřit pohledem na poleno. Musíte ho spálit.

Fyzikální vlastnosti jsou naopak pozorovatelné, aniž by se změnila látka. Teplota tání, hustota, barva a tvrdost jsou fyzikální vlastnosti. Chemické vlastnosti vyžadují reakci. Železo rezaví v přítomnosti kyslíku a vody. To je chemická vlastnost. Železo je husté a šedé. To jsou fyzikální vlastnosti.

Příklady chemických vlastností

• Reaktivita s vodou, kyslíkem nebo kyselinami.
• Hořlavost a teplota spalování.
• Toxicita a biologické účinky.
• Oxidační stavy a redukční potenciál.
• Radioaktivita a poločas rozpadu.

Chemické vlastnosti určují, jak lze látku použít a jak s ní musí být zacházeno. Vodík je vysoce hořlavý. Chlor je toxický. Zlato je nereaktivní, a proto zůstává lesklé po staletí. Chemici používají chemické vlastnosti k předpovídání toho, co se stane, když se látky smísí. Budou reagovat prudce? Vytvoří užitečný produkt? Uvolní teplo? Odpovědi pramení z pochopení chemických vlastností. Nejsou viditelné na povrchu. Jsou skryté v elektronech a vazbách. To dělá chemii zajímavou. Stejné atomy se mohou chovat odlišně v závislosti na tom, jak jsou uspořádány.