En kjemisk egenskap beskriver hvordan et stoff oppfører seg i en kjemisk reaksjon. Brannbarhet, reaktivitet, toksisitet, surhet, oksidasjonstilstand: dette er kjemiske egenskaper. De blir tydelige først når stoffet omdannes til noe nytt. Du kan ikke måle brennbarhet ved å se på en vedkubbe. Du må brenne den.

Fysiske egenskaper, derimot, kan observeres uten å endre stoffet. Smeltepunkt, tetthet, farge og hardhet er fysiske egenskaper. Kjemiske egenskaper krever en reaksjon. Jern ruster i nærvær av oksygen og vann. Det er en kjemisk egenskap. Jern er tett og grått. Det er fysiske egenskaper.

Eksempler på kjemiske egenskaper

• Reaktivitet med vann, oksygen eller syrer.
• Brennbarhet og forbrenningstemperatur.
• Toksisitet og biologiske effekter.
• Oksidasjonstilstander og reduksjonspotensial.
• Radioaktivitet og halveringstid.

Kjemiske egenskaper bestemmer hvordan et stoff kan brukes og hvordan det må håndteres. Hydrogen er svært brannfarlig. Klor er giftig. Gull er ikke-reaktivt, og det er derfor det holder seg skinnende i århundrer. Kjemikere bruker kjemiske egenskaper til å forutsi hva som vil skje når stoffer blandes. Vil de reagere voldsomt? Vil de danne et nyttig produkt? Vil de frigjøre varme? Svarene kommer fra å forstå kjemiske egenskaper. De er ikke synlige på overflaten. De er skjult i elektronene og bindingene. Det er det som gjør kjemi interessant. De samme atomene kan oppføre seg forskjellig avhengig av hvordan de er ordnet.