Eine chemische Eigenschaft beschreibt das Verhalten eines Stoffes in einer chemischen Reaktion. Brennbarkeit, Reaktivität, Toxizität, Säuregrad, Oxidationsstufe: Das sind chemische Eigenschaften. Sie werden erst sichtbar, wenn sich der Stoff in etwas Neues umwandelt. Man kann die Brennbarkeit eines Holzscheits nicht durch Betrachten feststellen. Man muss ihn verbrennen.

Physikalische Eigenschaften hingegen lassen sich beobachten, ohne den Stoff zu verändern. Schmelzpunkt, Dichte, Farbe und Härte sind Beispiele für physikalische Eigenschaften. Chemische Eigenschaften erfordern eine Reaktion. Eisen rostet in Gegenwart von Sauerstoff und Wasser. Das ist eine chemische Eigenschaft. Eisen ist dicht und grau. Das sind physikalische Eigenschaften.

Beispiele für chemische Eigenschaften

• Reaktivität mit Wasser, Sauerstoff oder Säuren.
• Entflammbarkeit und Verbrennungstemperatur.
• Toxizität und biologische Wirkungen.
• Oxidationsstufen und Reduktionspotential.
• Radioaktivität und Halbwertszeit.

Chemische Eigenschaften bestimmen, wie ein Stoff verwendet und wie er gehandhabt werden muss. Wasserstoff ist hochentzündlich. Chlor ist giftig. Gold ist reaktionsträge, weshalb es über Jahrhunderte glänzt. Chemiker nutzen chemische Eigenschaften, um vorherzusagen, was passiert, wenn Stoffe vermischt werden. Reagieren sie heftig? Entsteht ein nützliches Produkt? Wird Wärme freigesetzt? Die Antworten liegen im Verständnis der chemischen Eigenschaften. Diese sind nicht sichtbar, sondern in den Elektronen und Bindungen verborgen. Genau das macht die Chemie so faszinierend. Dieselben Atome können sich je nach ihrer Anordnung unterschiedlich verhalten.