Химическое свойство описывает, как вещество ведет себя в химической реакции. Воспламеняемость, реакционная способность, токсичность, кислотность, степень окисления — это химические свойства. Они проявляются только тогда, когда вещество превращается во что-то новое. Воспламеняемость нельзя измерить, глядя на полено. Его нужно сжечь.

Физические свойства, напротив, наблюдаются без изменения вещества. Температура плавления, плотность, цвет и твердость — это физические свойства. Химические свойства требуют реакции. Железо ржавеет в присутствии кислорода и воды. Это химическое свойство. Железо плотное и серое. Это физические свойства.

Примеры химических свойств

• Реакционная способность с водой, кислородом или кислотами.
• Воспламеняемость и температура горения.
• Токсичность и биологические эффекты.
• Степени окисления и восстановительный потенциал.
• Радиоактивность и период полураспада.

Химические свойства определяют, как вещество можно использовать и как с ним нужно обращаться. Водород легко воспламеняется. Хлор токсичен. Золото не вступает в реакцию, поэтому оно сохраняет свой блеск столетиями. Химики используют химические свойства, чтобы предсказать, что произойдет при смешивании веществ. Будут ли они бурно реагировать? Образуется ли полезный продукт? Будет ли выделяться тепло? Ответы приходят благодаря пониманию химических свойств. Они не видны на поверхности. Они скрыты в электронах и связях. Именно это делает химию интересной. Одни и те же атомы могут вести себя по-разному в зависимости от их расположения.