Μια χημική ιδιότητα περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται μια ουσία σε μια χημική αντίδραση. Αναφλεξιμότητα, αντιδραστικότητα, τοξικότητα, οξύτητα, κατάσταση οξείδωσης: αυτές είναι χημικές ιδιότητες. Γίνονται εμφανείς μόνο όταν η ουσία μετατρέπεται σε κάτι νέο. Δεν μπορείτε να μετρήσετε την αναφλεξιμότητα κοιτάζοντας ένα κούτσουρο. Πρέπει να το κάψετε.

Αντιθέτως, οι φυσικές ιδιότητες είναι παρατηρήσιμες χωρίς να αλλάζουν την ουσία. Το σημείο τήξης, η πυκνότητα, το χρώμα και η σκληρότητα είναι φυσικές ιδιότητες. Οι χημικές ιδιότητες απαιτούν μια αντίδραση. Ο σίδηρος σκουριάζει παρουσία οξυγόνου και νερού. Αυτή είναι μια χημική ιδιότητα. Ο σίδηρος είναι πυκνός και γκρίζος. Αυτές είναι φυσικές ιδιότητες.

Παραδείγματα χημικών ιδιοτήτων

• Αντιδραστικότητα με νερό, οξυγόνο ή οξέα.
• Αναφλεξιμότητα και θερμοκρασία καύσης.
• Τοξικότητα και βιολογικές επιδράσεις.
• Οξειδωτικές καταστάσεις και δυναμικό αναγωγής.
• Ραδιενέργεια και χρόνος ημιζωής.

Οι χημικές ιδιότητες καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ουσία και τον τρόπο χειρισμού της. Το υδρογόνο είναι εξαιρετικά εύφλεκτο. Το χλώριο είναι τοξικό. Ο χρυσός είναι αδρανής, γι' αυτό και παραμένει λαμπερός για αιώνες. Οι χημικοί χρησιμοποιούν χημικές ιδιότητες για να προβλέψουν τι θα συμβεί όταν οι ουσίες αναμειγνύονται. Θα αντιδράσουν βίαια; Θα σχηματίσουν ένα χρήσιμο προϊόν; Θα απελευθερώσουν θερμότητα; Οι απαντήσεις προέρχονται από την κατανόηση των χημικών ιδιοτήτων. Δεν είναι ορατές στην επιφάνεια. Είναι κρυμμένες στα ηλεκτρόνια και τους δεσμούς. Αυτό είναι που κάνει τη χημεία ενδιαφέρουσα. Τα ίδια άτομα μπορούν να συμπεριφέρονται διαφορετικά ανάλογα με τον τρόπο που είναι διατεταγμένα.