Sifat kimia menggambarkan bagaimana suatu zat berperilaku dalam reaksi kimia. Mudah terbakar, reaktivitas, toksisitas, keasaman, bilangan oksidasi: ini adalah sifat-sifat kimia. Sifat-sifat ini hanya akan terlihat ketika zat tersebut berubah menjadi sesuatu yang baru. Anda tidak dapat mengukur mudah terbakar hanya dengan melihat sebatang kayu. Anda harus membakarnya.

Sifat fisik, sebaliknya, dapat diamati tanpa mengubah zat tersebut. Titik leleh, densitas, warna, dan kekerasan adalah sifat fisik. Sifat kimia membutuhkan reaksi. Besi berkarat di hadapan oksigen dan air. Itu adalah sifat kimia. Besi padat dan berwarna abu-abu. Itu adalah sifat fisik.

Contoh sifat-sifat kimia

• Reaktivitas dengan air, oksigen, atau asam.
• Kemudahan terbakar dan suhu pembakaran.
• Toksisitas dan efek biologis.
• Bilangan oksidasi dan potensial reduksi.
• Radioaktivitas dan waktu paruh.

Sifat kimia menentukan bagaimana suatu zat dapat digunakan dan bagaimana zat tersebut harus ditangani. Hidrogen sangat mudah terbakar. Klorin beracun. Emas tidak reaktif, itulah sebabnya emas tetap berkilau selama berabad-abad. Para ahli kimia menggunakan sifat kimia untuk memprediksi apa yang akan terjadi ketika zat-zat bercampur. Akankah mereka bereaksi hebat? Akankah mereka membentuk produk yang bermanfaat? Akankah mereka melepaskan panas? Jawabannya berasal dari pemahaman sifat kimia. Sifat-sifat tersebut tidak terlihat di permukaan. Sifat-sifat tersebut tersembunyi di dalam elektron dan ikatan. Itulah yang membuat kimia menarik. Atom yang sama dapat berperilaku berbeda tergantung pada bagaimana atom-atom tersebut tersusun.