化学性质描述的是物质在化学反应中的行为。可燃性、反应活性、毒性、酸性、氧化态：这些都是化学性质。只有当物质转变为新的物质时，这些性质才会显现出来。你不能通过观察一根木头来测量它的可燃性，你必须燃烧它。

相比之下，物理性质无需改变物质本身即可观察。熔点、密度、颜色和硬度都是物理性质。化学性质则需要发生反应才能显现。铁在氧气和水的存在下会生锈，这是化学性质。铁密度高且呈灰色，这些都是物理性质。

化学性质的例子

• 与水、氧气或酸的反应性。
• 可燃性和燃烧温度。
• 毒性和生物效应。
• 氧化态和还原电位。
• 放射性和半衰期。

化学性质决定了物质的用途和处理方式。氢气极易燃。氯气有毒。黄金性质稳定，因此几个世纪以来都能保持光泽。化学家利用化学性质来预测物质混合时的反应。它们会发生剧烈反应吗？会生成有用的产物吗？会释放热量吗？答案都来自于对化学性质的理解。这些性质并非显而易见，而是隐藏在电子和化学键之中。这正是化学的魅力所在。同样的原子，由于排列方式的不同，其性质也会截然不同。