利率是指使用資金一段時間後所收取的費用百分比。即使貸款期限較短，利率通常以年利率表示。例如，一年期貸款的年利率為 5%，意味著每借 100 美元，您需要支付 5 美元的利息。如果是六個月的貸款，則大約需要支付 2.50 美元。利率是價格，期限是時間長短。
利率種類繁多。名目利率是標明的利率。實際利率則扣除了通貨膨脹因素。例如，如果貸款利率為 6%，通貨膨脹率為 3%，則實際利率為 3%。有效利率則考慮了複利的影響。例如，一張名目利率為 20% 的信用卡，以日複利計算，其有效年利率約為 22%。年利率（APR）包含了各種費用，旨在反映借貸的真實成本。年收益率（APY）則顯示了存款的實際收益。
利率由信貸市場的供需關係決定，並受到中央銀行的極大影響。聯準會設定聯邦基金利率目標，該目標錨定整個經濟體的短期利率。長期利率，例如抵押貸款利率，則取決於通膨預期、經濟成長和政府借貸。
利率的微小變動都會產生巨大的影響。例如，30萬美元的抵押貸款，利率每上漲一個百分點，每月還款額就會增加約200美元。這就是為什麼聯準會的決策總是佔據財經新聞頭條的原因。
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