Een rentepercentage is een percentage dat in rekening wordt gebracht of betaald voor het gebruik van geld over een bepaalde periode. Het wordt uitgedrukt als een jaarlijks percentage, zelfs bij een kortere looptijd. Een jaarlijkse rente van 5 procent op een lening van één jaar betekent dat u $5 betaalt voor elke $100 die u leent. Bij een lening van zes maanden betaalt u ongeveer $2,50. De rente is de prijs en de looptijd is de duur.

Rentetarieven bestaan ​​in vele varianten. Het nominale tarief is het aangegeven tarief. Het reële tarief wordt gecorrigeerd voor inflatie. Als een lening 6 procent rente kost en de inflatie 3 procent is, is het reële tarief 3 procent. Het effectieve tarief houdt rekening met sam compounding (rente op rente). Een creditcard met een nominaal tarief van 20 procent, dagelijks samengesteld, heeft een effectief jaarlijks tarief van ongeveer 22 procent. Het jaarlijkse percentage (APR) is inclusief kosten en geeft de werkelijke kosten van lenen weer. Het jaarlijkse rendement (APY) laat zien wat een spaargeld daadwerkelijk oplevert.

Rentetarieven worden bepaald door vraag en aanbod op de kredietmarkten, die sterk worden beïnvloed door centrale banken. De Federal Reserve stelt een streefrente vast voor de federal funds rate, die de kortetermijnrente in de hele economie stabiliseert. Langetermijnrentes, zoals hypotheekrentes, zijn afhankelijk van inflatieverwachtingen, economische groei en overheidsleningen.

Een kleine rentewijziging heeft een groot effect. Een verhoging van één procentpunt op een hypotheek van $300.000 leidt tot een maandelijkse kostenstijging van ongeveer $200. Daarom domineren de beslissingen van de Fed het financiële nieuws.