Faiz oranı, paranın belirli bir süre boyunca kullanımına karşılık alınan veya ödenen yüzdedir. Vade daha kısa olsa bile yıllık yüzde olarak ifade edilir. Bir yıllık kredide yıllık %5 faiz oranı, borç aldığınız her 100 dolar için 5 dolar ödediğiniz anlamına gelir. Altı aylık bir kredide ise yaklaşık 2,50 dolar ödersiniz. Faiz oranı fiyatı, vade ise süreyi ifade eder.

Faiz oranları birçok çeşitte karşımıza çıkar. Nominal faiz oranı, belirtilen faiz oranıdır. Reel faiz oranı ise enflasyon düşüldükten sonraki orandır. Eğer bir kredi %6 faiz oranıyla veriliyorsa ve enflasyon %3 ise, reel faiz oranı %3'tür. Etkin faiz oranı ise bileşik faizi hesaba katar. %20 nominal faiz oranıyla günlük bileşik faiz uygulanan bir kredi kartının etkin yıllık faiz oranı yaklaşık %22'dir. Yıllık faiz oranı (APR), ücretleri içerir ve borçlanmanın gerçek maliyetini göstermeyi amaçlar. Yıllık getiri oranı (APY) ise bir mevduatın gerçekte ne kadar kazandırdığını gösterir.

Faiz oranları, merkez bankalarının büyük etkisi altında olan kredi piyasalarındaki arz ve talebe göre belirlenir. Federal Rezerv, ekonominin genelinde kısa vadeli faiz oranlarını sabitleyen federal fon oranı için bir hedef belirler. Konut kredisi faiz oranları gibi uzun vadeli faiz oranları ise enflasyon beklentilerine, ekonomik büyümeye ve devlet borçlanmasına bağlıdır.

Faiz oranlarındaki küçük bir değişiklik büyük etkiye sahip olabilir. 300.000 dolarlık bir ipotek kredisine bir puanlık artış, aylık yaklaşık 200 dolar ek maliyet getirir. Bu nedenle Fed'in kararları finans haberlerine hakimdir.