A kamatláb a pénz időbeli használatáért felszámított vagy kifizetett százalék. Éves százalékban fejezik ki, még akkor is, ha a futamidő rövidebb. Az 5 százalékos éves kamatláb egy egyéves kölcsön esetében azt jelenti, hogy minden felvett 100 dollár után 5 dollárt kell fizetni. Egy hat hónapos kölcsön esetében körülbelül 2,50 dollárt kell fizetni. A kamatláb az ár, a futamidő pedig a futamidő.

A kamatlábak sokféleképpen léteznek. A nominális kamatláb a megadott kamatláb. A reálkamatlábból levonják az inflációt. Ha a hitel kamata 6 százalék, az infláció pedig 3 százalék, akkor a reálkamatláb 3 százalék. A tényleges kamatláb figyelembe veszi a kamatos kamatot. Egy 20 százalékos névleges kamatlábú, naponta kamatos kamatú kártya tényleges éves kamata körülbelül 22 százalék. Az éves kamatláb, vagyis a THM, tartalmazza a díjakat, és a hitelfelvétel valódi költségét hivatott megmutatni. Az éves hozam, vagyis az APY, azt mutatja, hogy egy betét valójában mennyit hoz.

A kamatlábakat a hitelpiacokon a kínálat és a kereslet határozza meg, amelyeket nagymértékben befolyásolnak a központi bankok. A Federal Reserve (FED) meghatároz egy célkamatot a szövetségi alapkamatlábra, amely a gazdaság egészében rögzíti a rövid távú kamatlábakat. A hosszú távú kamatlábak, akárcsak a jelzálogkamatlábak, az inflációs várakozásoktól, a gazdasági növekedéstől és az állami hitelfelvételtől függenek.

Egy kis kamatváltozásnak is nagy hatása van. Egy 300 000 dolláros jelzáloghitel egy százalékpontos emelése körülbelül havi 200 dollárral növeli a kamatokat. Ezért uralják a Fed döntései a pénzügyi híreket.