利率是指使用资金一段时间后所收取的费用百分比。即使贷款期限较短，利率也通常以年利率表示。例如，一年期贷款的年利率为 5%，意味着每借 100 美元，您需要支付 5 美元的利息。如果是六个月的贷款，则大约需要支付 2.50 美元。利率是价格，期限是时间长短。
利率种类繁多。名义利率是标明的利率。实际利率则扣除了通货膨胀因素。例如，如果贷款利率为 6%，通货膨胀率为 3%，则实际利率为 3%。有效利率则考虑了复利的影响。例如，一张名义利率为 20% 的信用卡，按日复利计算，其有效年利率约为 22%。年利率（APR）包含了各种费用，旨在反映借贷的真实成本。年收益率（APY）则显示了存款的实际收益。
利率由信贷市场的供求关系决定，并受到中央银行的极大影响。美联储设定联邦基金利率目标，该目标锚定整个经济体的短期利率。长期利率，例如抵押贷款利率，则取决于通胀预期、经济增长和政府借贷。
利率的微小变动都会产生巨大的影响。例如，30万美元的抵押贷款，利率每上涨一个百分点，每月还款额就会增加约200美元。这就是为什么美联储的决策总是占据财经新闻头条的原因。
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