En rente er en prosentsats som belastes eller betales for bruk av penger over tid. Den uttrykkes som en årlig prosentsats, selv når løpetiden er kortere. En årlig rente på 5 prosent på et ettårig lån betyr at du betaler 5 dollar for hver 100 dollar som lånes. På et seksmånederslån betaler du omtrent 2,50 dollar. Renten er prisen, og løpetiden er varigheten.

Renter finnes i mange varianter. Den nominelle renten er den oppgitte renten. Den reelle renten trekker fra inflasjonen. Hvis et lån koster 6 prosent og inflasjonen er 3 prosent, er den reelle renten 3 prosent. Den effektive renten tar hensyn til renters rente. Et kort med en nominell rente på 20 prosent, med daglig rentes rente, har en effektiv årlig rente på omtrent 22 prosent. Den årlige prosentsatsen, eller APR, inkluderer gebyrer og er ment å vise den sanne kostnaden ved å låne. Den årlige prosentvise avkastningen, eller APY, viser hva et innskudd faktisk gir.

Rentene settes av tilbud og etterspørsel i kredittmarkedene, sterkt påvirket av sentralbanker. Den amerikanske sentralbanken (Federal Reserve) setter et mål for den føderale fondsrenten, som forankrer kortsiktige renter i hele økonomien. Langsiktige renter, i likhet med boliglånsrenter, avhenger av inflasjonsforventninger, økonomisk vekst og statlig låneopptak.

En liten renteendring har stor effekt. En økning på ett poeng på et boliglån på 300 000 dollar legger til omtrent 200 dollar i måneden. Det er derfor Feds beslutninger dominerer finansnyhetene.