金利とは、一定期間にわたって資金を使用することに対して課される、または支払われる割合のことです。期間が短い場合でも、年率で表されます。1年間のローンで年率5%の金利とは、100ドル借りるごとに5ドルを支払うことを意味します。6ヶ月のローンでは、約2.50ドルを支払うことになります。金利は価格であり、期間は期間です。

金利にはさまざまな種類があります。名目金利は表示されている金利です。実質金利はインフレ率を差し引いたものです。ローン金利が6%でインフレ率が3%の場合、実質金利は3%です。実効金利は複利計算を考慮に入れたものです。名目金利が20%で日割りで複利計算されるカードの場合、実効年利は約22%になります。年率（APR）は手数料を含み、借入の真のコストを示すものです。年利回り（APY）は預金が実際にどれだけの収益を生み出すかを示します。

金利は信用市場における需給によって決定され、中央銀行の影響を大きく受けます。連邦準備制度理事会（FRB）はフェデラルファンド金利の目標を設定し、これが経済全体の短期金利の基準となります。住宅ローン金利などの長期金利は、インフレ期待、経済成長、政府借入額によって左右されます。

金利のわずかな変動でも大きな影響を与える。30万ドルの住宅ローンで金利が1ポイント上がると、月々の返済額は約200ドル増える。だからこそ、連邦準備制度理事会（FRB）の決定は金融ニュースで大きく取り上げられるのだ。