Stopa procentowa to procent pobierany lub płacony za korzystanie z pieniędzy w danym czasie. Jest wyrażana jako roczna stopa procentowa, nawet gdy okres kredytowania jest krótszy. Roczna stopa procentowa w wysokości 5% w przypadku pożyczki rocznej oznacza, że ​​płacisz 5 dolarów za każde pożyczone 100 dolarów. W przypadku pożyczki sześciomiesięcznej płacisz około 2,50 dolara. Stopa procentowa to cena, a okres kredytowania to czas trwania.

Oprocentowanie jest zróżnicowane. Oprocentowanie nominalne to oprocentowanie nominalne. Rzeczywiste oprocentowanie uwzględnia inflację. Jeśli pożyczka jest obciążona 6%, a inflacja wynosi 3%, rzeczywiste oprocentowanie wynosi 3%. Efektywne oprocentowanie uwzględnia kapitalizację odsetek. Karta z oprocentowaniem nominalnym 20%, kapitalizowanym codziennie, ma efektywne oprocentowanie roczne wynoszące około 22%. Roczne oprocentowanie (APR) obejmuje opłaty i ma odzwierciedlać rzeczywisty koszt pożyczki. Roczne oprocentowanie (APY) pokazuje, ile faktycznie zarabia depozyt.

Stopy procentowe są ustalane przez podaż i popyt na rynkach kredytowych, na które duży wpływ mają banki centralne. Rezerwa Federalna ustala docelową stopę funduszy federalnych, która stabilizuje stopy krótkoterminowe w całej gospodarce. Stopy długoterminowe, podobnie jak oprocentowanie kredytów hipotecznych, zależą od oczekiwań inflacyjnych, wzrostu gospodarczego i zadłużenia rządowego.

Niewielka zmiana stóp procentowych ma duży wpływ. Podwyżka o jeden punkt procentowy kredytu hipotecznego na 300 000 dolarów to dodatkowy koszt około 200 dolarów miesięcznie. Dlatego decyzje Rezerwy Federalnej (Fed) dominują w wiadomościach finansowych.