區塊鏈是一種分散式帳本，它記錄分佈在多台電腦上的交易。每筆交易都被打包成一個區塊。區塊透過加密技術與前一個區塊鏈接，形成一條鏈。一旦一個區塊被加進去，想要修改它就需要修改帳本所有副本上的所有後續區塊。這使得記錄實際上是不可篡改的。

第一個區塊鏈是比特幣，由化名中本聰（Satoshi Nakamoto）的開發者於2009年推出。它解決了困擾電腦科學家數十年的難題：如何在沒有中央機構的情況下達成共識。比特幣採用工作量證明（PoW）機制，礦工競相解決加密難題，以獲得添加下一個區塊的權利。以太坊於2015年推出，引進了智慧合約，智慧合約是一種在滿足特定條件時自動執行的程式。 2022年，以太幣轉向權益證明（PoS）機制，使用驗證者鎖定代幣而非算力。

區塊鏈並非僅限於加密貨幣。它們還可以追蹤供應鏈、記錄產權、管理數位身分以及結算證券交易。銀行和企業正在嘗試使用私有區塊鏈，限制參與者的範圍。私有區塊鏈比公共區塊鏈速度更快、更私密，但同時也犧牲了一些去中心化程度。

這項技術有其限制。公共區塊鏈速度慢、能耗高，擴展性差，監管不確定性也高。但其核心理念——一個不受任何一方控制的共享帳本——已被證明具有持久的生命力。