A blokklánc egy elosztott főkönyv, amely több számítógépen keresztüli tranzakciókat rögzít. Minden tranzakció egy blokkba van csoportosítva. A blokk kriptográfiailag kapcsolódik az előző blokkhoz, láncot alkotva. Ha egy blokkot hozzáadunk, a módosításához a főkönyv minden egyes másolatán minden további blokkot módosítani kellene. Ezáltal a rekord gyakorlatilag megváltoztathatatlanná válik.

Az első blokklánc a Bitcoin volt, amelyet 2009-ben indított el Satoshi Nakamoto álnéven. Megoldott egy problémát, amely évtizedekig foglalkoztatta a számítógéptudósokat: hogyan lehet konszenzust elérni központi hatóság nélkül. A Bitcoin a Proof of Work módszert használja, ahol a bányászok versenyeznek egy kriptográfiai rejtvény megoldásáért, és megszerezik a jogot a következő blokk hozzáadására. A 2015-ben elindított Ethereum intelligens szerződéseket vezetett be, amelyek olyan programok, amelyek automatikusan végrehajtódnak, amikor a feltételek teljesülnek. 2022-ben az Ethereum áttért a Proof of Stake módszerre, amely validatorokat használ, amelyek tokeneket zárolnak a számítási teljesítmény helyett.

A blokkláncok nem csak kriptovalutákra szolgálnak. Nyomon követhetik az ellátási láncokat, rögzíthetik az ingatlanok tulajdonjogát, kezelhetik a digitális személyazonosságokat és lebonyolíthatják az értékpapír-kereskedelem ügyeit. A bankok és a vállalatok olyan privát blokkláncokkal kísérleteznek, amelyek korlátozzák a résztvevők körét. Ezek gyorsabbak és privátabbak, mint a nyilvános blokkláncok, de feláldozzák a decentralizáció bizonyos mértékig való alkalmazását.

A technológiának vannak korlátai. A nyilvános blokkláncok lassúak és energiaigényesek. Nehéz őket skálázni. A szabályozási bizonytalanság magas. De az alapötlet, egy közös főkönyv, amelyet egyetlen fél sem ellenőriz, tartósnak bizonyult.