Blok zinciri, birçok bilgisayar arasında işlemleri kaydeden dağıtılmış bir defterdir. Her işlem bir blok halinde gruplandırılır. Blok, kriptografik olarak önceki bloğa bağlanarak bir zincir oluşturur. Bir blok eklendikten sonra, onu değiştirmek, defterin her kopyasındaki sonraki her bloğu değiştirmeyi gerektirir. Bu da kaydı fiilen değiştirilemez hale getirir.

İlk blok zinciri, 2009 yılında takma adı Satoshi Nakamoto olan kişi tarafından piyasaya sürülen Bitcoin'di. On yıllardır bilgisayar bilimcilerini şaşırtan bir sorunu çözdü: merkezi bir otorite olmadan nasıl fikir birliğine varılabilir? Bitcoin, madencilerin kriptografik bir bulmacayı çözmek ve bir sonraki bloğu ekleme hakkını kazanmak için yarıştığı iş ispatı yöntemini kullanır. 2015 yılında piyasaya sürülen Ethereum, koşullar karşılandığında otomatik olarak çalışan programlar olan akıllı sözleşmeleri ekledi. 2022'de Ethereum, bilgi işlem gücü yerine token'ları kilitleyen doğrulayıcıları kullanan hisse ispatı yöntemine geçti.

Blok zincirleri sadece kripto para birimleri için değil. Tedarik zincirlerini takip edebilir, mülkiyet kayıtlarını tutabilir, dijital kimlikleri yönetebilir ve menkul kıymet işlemlerini sonuçlandırabilirler. Bankalar ve şirketler, kimlerin katılabileceğini kısıtlayan özel blok zincirleriyle denemeler yapıyor. Bunlar, halka açık blok zincirlerinden daha hızlı ve daha gizlidir, ancak bazı merkeziyetsizlik özelliklerinden ödün verirler.

Teknolojinin sınırları var. Halka açık blok zincirleri yavaş ve enerji yoğun. Ölçeklendirilmesi zor. Düzenleyici belirsizlik yüksek. Ancak temel fikir, yani tek bir tarafın kontrol etmediği paylaşımlı bir defter, kalıcı olduğunu kanıtladı.