区块链是一种分布式账本，它记录分布在多台计算机上的交易。每笔交易都被打包成一个区块。区块通过加密技术与前一个区块链接，形成一条链。一旦一个区块被添加进去，想要修改它就需要修改账本所有副本上的所有后续区块。这使得记录实际上是不可篡改的。

第一个区块链是比特币，由化名中本聪（Satoshi Nakamoto）的开发者于2009年推出。它解决了困扰计算机科学家数十年的难题：如何在没有中央机构的情况下达成共识。比特币采用工作量证明（PoW）机制，矿工们竞相解决加密难题，从而获得添加下一个区块的权利。以太坊于2015年推出，引入了智能合约，智能合约是一种在满足特定条件时自动执行的程序。2022年，以太坊转向权益证明（PoS）机制，使用验证者锁定代币而非算力。

区块链并非仅限于加密货币。它们还可以追踪供应链、记录产权、管理数字身份以及结算证券交易。银行和企业正在尝试使用私有区块链，限制参与者的范围。私有区块链比公共区块链速度更快、更私密，但牺牲了部分去中心化程度。

这项技术存在局限性。公共区块链速度慢、能耗高，扩展性差，监管不确定性也高。但其核心理念——一个不受任何一方控制的共享账本——已被证明具有持久的生命力。