Ένα blockchain είναι ένα κατανεμημένο ledger που καταγράφει συναλλαγές σε πολλούς υπολογιστές. Κάθε συναλλαγή ομαδοποιείται σε ένα μπλοκ. Το μπλοκ συνδέεται κρυπτογραφικά με το προηγούμενο μπλοκ, σχηματίζοντας μια αλυσίδα. Μόλις προστεθεί ένα μπλοκ, η αλλαγή του θα απαιτούσε την τροποποίηση κάθε επόμενου μπλοκ σε κάθε αντίγραφο του ledger. Αυτό καθιστά την εγγραφή ουσιαστικά αμετάβλητη.

Το πρώτο blockchain ήταν το Bitcoin, το οποίο κυκλοφόρησε το 2009 από τον ψευδώνυμο Satoshi Nakamoto. Έλυσε ένα πρόβλημα που ταλαιπωρούσε τους επιστήμονες υπολογιστών για δεκαετίες: πώς να επιτευχθεί συναίνεση χωρίς κεντρική αρχή. Το Bitcoin χρησιμοποιεί την απόδειξη εργασίας, όπου οι εξορύκτες ανταγωνίζονται για να λύσουν ένα κρυπτογραφικό παζλ και να κερδίσουν το δικαίωμα να προσθέσουν το επόμενο μπλοκ. Το Ethereum, που κυκλοφόρησε το 2015, πρόσθεσε έξυπνα συμβόλαια, τα οποία είναι προγράμματα που εκτελούνται αυτόματα όταν πληρούνται οι προϋποθέσεις. Το 2022, το Ethereum άλλαξε σε απόδειξη συμμετοχής, η οποία χρησιμοποιεί επικυρωτές που κλειδώνουν tokens αντί για υπολογιστική ισχύ.

Τα blockchains δεν προορίζονται μόνο για κρυπτονομίσματα. Μπορούν να παρακολουθούν τις αλυσίδες εφοδιασμού, να καταγράφουν τίτλους ιδιοκτησίας, να διαχειρίζονται ψηφιακές ταυτότητες και να διευθετούν συναλλαγές τίτλων. Οι τράπεζες και οι εταιρείες πειραματίζονται με ιδιωτικά blockchains που περιορίζουν το ποιος μπορεί να συμμετάσχει. Αυτά είναι ταχύτερα και πιο ιδιωτικά από τα δημόσια blockchains, αλλά θυσιάζουν κάποια αποκέντρωση.

The technology has limits. Public blockchains are slow and energy-intensive. Scaling them is difficult. Regulatory uncertainty is high. But the core idea, a shared ledger that no single party controls, has proven durable.