Blockchain adalah buku besar terdistribusi yang mencatat transaksi di banyak komputer. Setiap transaksi dikelompokkan ke dalam sebuah blok. Blok tersebut dihubungkan secara kriptografis dengan blok sebelumnya, membentuk sebuah rantai. Setelah sebuah blok ditambahkan, mengubahnya akan memerlukan perubahan pada setiap blok berikutnya di setiap salinan buku besar. Hal itu membuat catatan tersebut secara efektif tidak dapat diubah.

Blockchain pertama adalah Bitcoin, yang diluncurkan pada tahun 2009 oleh Satoshi Nakamoto yang menggunakan nama samaran. Bitcoin memecahkan masalah yang telah membingungkan para ilmuwan komputer selama beberapa dekade: bagaimana mencapai konsensus tanpa otoritas pusat. Bitcoin menggunakan proof of work, di mana para penambang bersaing untuk memecahkan teka-teki kriptografi dan mendapatkan hak untuk menambahkan blok berikutnya. Ethereum, yang diluncurkan pada tahun 2015, menambahkan smart contract, yaitu program yang dieksekusi secara otomatis ketika kondisi terpenuhi. Pada tahun 2022, Ethereum beralih ke proof of stake, yang menggunakan validator yang mengunci token alih-alih daya komputasi.

Blockchain bukan hanya untuk mata uang kripto. Blockchain dapat melacak rantai pasokan, mencatat kepemilikan properti, mengelola identitas digital, dan menyelesaikan transaksi sekuritas. Bank dan perusahaan sedang bereksperimen dengan blockchain privat yang membatasi siapa yang dapat berpartisipasi. Blockchain privat ini lebih cepat dan lebih privat daripada blockchain publik, tetapi mengorbankan sebagian desentralisasi.

Teknologi ini memiliki keterbatasan. Blockchain publik lambat dan boros energi. Peningkatan skalanya sulit. Ketidakpastian regulasi tinggi. Namun, ide intinya, yaitu buku besar bersama yang tidak dikendalikan oleh satu pihak pun, telah terbukti tahan lama.