سلسلة الكتل هي سجل موزع يسجل المعاملات عبر العديد من أجهزة الكمبيوتر. تُجمع كل معاملة في كتلة. ترتبط الكتلة تشفيرياً بالكتلة السابقة، مُشكلةً سلسلة. بمجرد إضافة كتلة، يتطلب تغييرها تعديل كل كتلة لاحقة في كل نسخة من السجل. هذا يجعل السجل غير قابل للتغيير فعلياً.

كانت بيتكوين أول سلسلة كتل، أُطلقت عام ٢٠٠٩ على يد ساتوشي ناكاموتو، الذي استخدم اسمًا مستعارًا. وقد حلت مشكلة حيّرت علماء الحاسوب لعقود: كيفية تحقيق الإجماع دون سلطة مركزية. تستخدم بيتكوين آلية إثبات العمل، حيث يتنافس المعدنون لحل لغز تشفيري والحصول على حق إضافة الكتلة التالية. أما إيثيريوم، التي أُطلقت عام ٢٠١٥، فقد أضافت العقود الذكية، وهي برامج تُنفّذ تلقائيًا عند استيفاء الشروط. وفي عام ٢٠٢٢، تحوّلت إيثيريوم إلى آلية إثبات الحصة، التي تستخدم مدققين يقومون بتجميد الرموز بدلًا من قوة الحوسبة.

لا تقتصر تقنية البلوك تشين على العملات المشفرة فحسب، بل يمكنها تتبع سلاسل التوريد، وتسجيل سندات الملكية، وإدارة الهويات الرقمية، وتسوية معاملات الأوراق المالية. وتجري البنوك والشركات تجارب على تقنية البلوك تشين الخاصة التي تحد من إمكانية المشاركة. تتميز هذه التقنية بسرعتها وخصوصيتها العالية مقارنةً بتقنية البلوك تشين العامة، ولكنها تُضحي ببعض اللامركزية.

لهذه التقنية حدود. فتقنية سلاسل الكتل العامة بطيئة وتستهلك طاقة كبيرة، كما أن توسيع نطاقها صعب، فضلاً عن وجود قدر كبير من عدم اليقين التنظيمي. إلا أن الفكرة الأساسية، وهي سجل مشترك لا تخضع لسيطرة أي جهة، أثبتت متانتها.