ブロックチェーンは、複数のコンピュータにまたがって取引を記録する分散型台帳です。各取引はブロックにまとめられ、ブロックは前のブロックと暗号的にリンクされてチェーンを形成します。一度ブロックが追加されると、それを変更するには台帳のすべてのコピー上の後続のすべてのブロックを変更する必要があります。そのため、記録は事実上不変となります。

最初のブロックチェーンは、2009年にサトシ・ナカモトという仮名で発表されたビットコインです。これは、中央機関なしで合意形成を実現する方法という、何十年にもわたってコンピュータ科学者を悩ませてきた問題を解決しました。ビットコインはプルーフ・オブ・ワークを採用しており、マイナーは暗号パズルを解いて競い合い、次のブロックを追加する権利を獲得します。2015年に発表されたイーサリアムは、条件が満たされると自動的に実行されるプログラムであるスマートコントラクトを追加しました。2022年、イーサリアムはプルーフ・オブ・ステークに移行し、計算能力の代わりにトークンをロックアップするバリデーターを使用するようになりました。

ブロックチェーンは暗号通貨だけのものではありません。サプライチェーンの追跡、不動産所有権の記録、デジタルIDの管理、証券取引の決済などにも活用できます。銀行や企業は、参加者を限定したプライベートブロックチェーンの実験を行っています。これらはパブリックブロックチェーンよりも高速でプライバシー保護に優れていますが、分散化の度合いは多少犠牲になります。

この技術には限界がある。パブリックブロックチェーンは処理速度が遅く、エネルギー消費量も多い。スケーリングも困難だ。規制上の不確実性も高い。しかし、単一の主体が管理しない共有台帳という中核的なアイデアは、その有効性が証明されている。