Блокчейн — это распределенный реестр, который записывает транзакции на множестве компьютеров. Каждая транзакция группируется в блок. Блок криптографически связан с предыдущим блоком, образуя цепочку. После добавления блока его изменение потребует изменения каждого последующего блока в каждой копии реестра. Это делает запись фактически неизменяемой.

Первым блокчейном стал Биткоин, запущенный в 2009 году под псевдонимом Сатоши Накамото. Он решил проблему, которая десятилетиями ставила в тупик компьютерных ученых: как достичь консенсуса без центрального органа. Биткоин использует доказательство работы (proof of work), где майнеры соревнуются в решении криптографической задачи и получают право добавить следующий блок. В Ethereum, запущенном в 2015 году, были добавлены смарт-контракты — программы, которые автоматически выполняются при выполнении условий. В 2022 году Ethereum перешел на доказательство доли владения (proof of stake), которое использует валидаторов, блокирующих токены вместо вычислительной мощности.

Блокчейны используются не только для криптовалют. Они позволяют отслеживать цепочки поставок, регистрировать права собственности, управлять цифровыми идентификаторами и проводить расчеты по сделкам с ценными бумагами. Банки и корпорации экспериментируют с частными блокчейнами, которые ограничивают круг участников. Они быстрее и обеспечивают большую конфиденциальность, чем публичные блокчейны, но при этом жертвуют некоторой децентрализацией.

У этой технологии есть ограничения. Публичные блокчейны работают медленно и потребляют много энергии. Масштабирование затруднено. Существует высокая неопределенность в регулировании. Но основная идея — общий реестр, который не контролируется ни одной стороной, — оказалась устойчивой.