ब्लॉकचेन एक वितरित खाता बही है जो कई कंप्यूटरों में होने वाले लेन-देन को रिकॉर्ड करती है। प्रत्येक लेन-देन को एक ब्लॉक में समूहित किया जाता है। यह ब्लॉक क्रिप्टोग्राफिक रूप से पिछले ब्लॉक से जुड़ा होता है, जिससे एक श्रृंखला बनती है। एक बार ब्लॉक जुड़ जाने के बाद, उसमें बदलाव करने के लिए खाता बही की प्रत्येक प्रति पर मौजूद प्रत्येक बाद के ब्लॉक में भी बदलाव करना आवश्यक होता है। इस प्रकार, रिकॉर्ड को प्रभावी रूप से अपरिवर्तनीय बना दिया जाता है।

पहला ब्लॉकचेन बिटकॉइन था, जिसे 2009 में सातोशी नाकामोतो नामक छद्म नाम से लॉन्च किया गया था। इसने एक ऐसी समस्या का समाधान किया जिसने दशकों से कंप्यूटर वैज्ञानिकों को उलझा रखा था: बिना किसी केंद्रीय प्राधिकरण के सर्वसम्मति कैसे प्राप्त की जाए। बिटकॉइन प्रूफ ऑफ वर्क का उपयोग करता है, जहां माइनर्स एक क्रिप्टोग्राफिक पहेली को हल करने और अगला ब्लॉक जोड़ने का अधिकार अर्जित करने के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। 2015 में लॉन्च किए गए एथेरियम ने स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट्स को जोड़ा, जो ऐसे प्रोग्राम हैं जो शर्तें पूरी होने पर स्वचालित रूप से निष्पादित होते हैं। 2022 में, एथेरियम प्रूफ ऑफ स्टेक में बदल गया, जो कंप्यूटिंग शक्ति के बजाय टोकन को लॉक करने वाले वैलिडेटर्स का उपयोग करता है।

ब्लॉकचेन सिर्फ क्रिप्टोकरेंसी के लिए नहीं हैं। इनका उपयोग आपूर्ति श्रृंखलाओं को ट्रैक करने, संपत्ति के स्वामित्व को दर्ज करने, डिजिटल पहचान को प्रबंधित करने और प्रतिभूतियों के लेन-देन को निपटाने के लिए किया जा सकता है। बैंक और निगम निजी ब्लॉकचेन के साथ प्रयोग कर रहे हैं जो यह सीमित करते हैं कि कौन भाग ले सकता है। ये सार्वजनिक ब्लॉकचेन की तुलना में तेज़ और अधिक गोपनीय हैं, लेकिन इनमें कुछ हद तक विकेंद्रीकरण की कमी होती है।

इस तकनीक की कुछ सीमाएँ हैं। पब्लिक ब्लॉकचेन धीमी और ऊर्जा-खपत वाली होती हैं। इनका विस्तार करना कठिन है। नियामक अनिश्चितताएँ भी अधिक हैं। लेकिन मूल विचार, एक साझा खाता बही जिस पर किसी एक पक्ष का नियंत्रण नहीं होता, टिकाऊ साबित हुआ है।