Blockchain je distribuovaná účetní kniha, která zaznamenává transakce napříč mnoha počítači. Každá transakce je seskupena do bloku. Blok je kryptograficky propojen s předchozím blokem a tvoří řetězec. Jakmile je blok přidán, jeho změna by vyžadovala změnu každého následujícího bloku na každé kopii účetní knihy. Díky tomu je záznam prakticky neměnný.

Prvním blockchainem byl Bitcoin, spuštěný v roce 2009 pseudonymním Satoshim Nakamotem. Vyřešil problém, který po celá desetiletí trápil počítačové vědce: jak dosáhnout konsensu bez centrální autority. Bitcoin využívá princip proof of work (proof of work), kdy těžaři soutěží v řešení kryptografické hádanky a získání práva přidat další blok. Ethereum, spuštěné v roce 2015, přidalo chytré smlouvy, což jsou programy, které se automaticky spouštějí, když jsou splněny podmínky. V roce 2022 Ethereum přešlo na proof of stake (proof of stake), který využívá validátory, jež uzamykají tokeny místo výpočetního výkonu.

Blockchainy nejsou jen pro kryptoměny. Mohou sledovat dodavatelské řetězce, zaznamenávat vlastnické listy, spravovat digitální identity a vypořádávat obchody s cennými papíry. Banky a korporace experimentují se soukromými blockchainy, které omezují, kdo se může účastnit. Ty jsou rychlejší a soukromější než veřejné blockchainy, ale obětují určitou decentralizaci.

Technologie má své limity. Veřejné blockchainy jsou pomalé a energeticky náročné. Jejich škálování je obtížné. Regulační nejistota je vysoká. Základní myšlenka, sdílená účetní kniha, kterou nekontroluje žádná samostatná strana, se však ukázala jako trvalá.