點火是指火花或壓縮波使引擎汽缸內的燃料燃燒的瞬間。沒有點火，一切都無法運作。這個術語既涵蓋了點火這一事件，也涵蓋了觸發點火的系統。

早期的汽車使用磁電機和手搖曲柄啟動。查爾斯凱特林設計的電動啟動器於1912年應用於凱迪拉克汽車，它取消了手搖曲柄，使更多人能夠輕鬆駕駛汽車。觸點式點火系統使用了幾十年，直到20世紀70年代電子點火系統出現，隨後又出現了無分電器點火線圈直接點火系統。

典型點火系統的組成部分

• 蓄電池和點火開關。
• 點火線圈可將電壓提升至數千伏特。
• 火星塞在間隙處產生電弧。
• 控制模組用於調節點火時間。
• 曲軸和凸輪軸感知器用於報告位置。

點火正時與火星塞點火同樣重要。點火過早會導致引擎爆震，點火過晚則會導致動力下降，排氣溫度升高。柴油引擎完全沒有火星塞，而是依靠壓縮熱來點燃燃油。這就是為什麼柴油引擎沒有火星塞的原因。