Η ανάφλεξη είναι η στιγμή που ένας σπινθήρας ή ένα κύμα συμπίεσης πυροδοτεί την καύση καυσίμου μέσα σε έναν κύλινδρο κινητήρα. Χωρίς αυτήν, τίποτα δεν κινείται. Ο όρος καλύπτει τόσο το συμβάν όσο και το σύστημα που το ενεργοποιεί.

Τα πρώτα αυτοκίνητα χρησιμοποιούσαν μαγνητοκινητήρες και χειροκίνητες μανιβέλες. Ο ηλεκτρικός αυτόματος εκκινητής του Charles Kettering, που παρουσιάστηκε στην Cadillac του 1912, αφαίρεσε τον στρόφαλο και έκανε την οδήγηση προσιτή σε περισσότερους ανθρώπους. Τα σημεία ανάφλεξης και οι συμπυκνωτές λειτουργούσαν τα συστήματα ανάφλεξης για δεκαετίες μέχρι που εμφανίστηκε η ηλεκτρονική ανάφλεξη τη δεκαετία του 1970, ακολουθούμενη από τις διατάξεις χωρίς διανομέα με πηνίο σε πρίζα.

Μέρη ενός τυπικού συστήματος ανάφλεξης

• Μπαταρία και διακόπτης ανάφλεξης.
• Πηνίο ανάφλεξης για βαθμιδωτή τάση έως και χιλιάδες βολτ.
• Μπουζί για να σχηματίσετε τόξο διαμέσου του κενού.
• Control module to time the spark.
• Crankshaft and camshaft sensors to report position.

Timing matters as much as spark. Fire too early and the engine knocks. Too late and power drops while exhaust temperatures climb. Diesel engines skip the spark entirely and rely on compression heat to ignite the fuel. That is why a diesel has no spark plugs at all.