点火とは、火花または圧縮波によってエンジンシリンダー内の燃料が燃焼する瞬間を指します。点火がなければ、何も動きません。この用語は、点火という現象と、それを引き起こすシステムの両方を包含します。

初期の自動車はマグネトーと手回しクランクを使用していた。1912年のキャデラックにチャールズ・ケタリングが開発した電動セルスターターはクランクを不要にし、より多くの人が運転できるようになった。点火システムは数十年にわたりポイントとコンデンサーで駆動されていたが、1970年代に電子点火が登場し、その後ディストリビューターレスのコイルオンプラグ方式が主流となった。

一般的な点火システムの構成要素

• バッテリーとイグニッションスイッチ。
• 点火コイルは電圧を数千ボルトまで昇圧する。
• スパークプラグがギャップを横切って火花を散らす。
• 点火タイミングを制御するモジュール。
• クランクシャフトセンサーとカムシャフトセンサーが位置情報を報告する。

点火タイミングは、点火と同じくらい重要です。点火が早すぎるとノッキングが発生し、遅すぎると出力が低下し、排気温度が上昇します。ディーゼルエンジンは点火を一切行わず、圧縮熱を利用して燃料に着火します。そのため、ディーゼルエンジンには点火プラグが全くありません。