Tändning är det ögonblick då en gnista eller kompressionsvåg sätter bränsle igång och brinner inuti en motorcylinder. Utan den rör sig ingenting. Termen omfattar både händelsen och systemet som utlöser den.

Tidiga bilar använde magnetos och handvevar. Charles Ketterings elektriska självstartare, som introducerades på Cadillac 1912, tog bort vevaxeln och gjorde körning tillgänglig för fler. Växelväxlar och kondensatorer använde tändsystem i årtionden tills elektronisk tändning kom på 1970-talet, följt av fördelarlösa spolar och stift.

Delar av ett typiskt tändsystem

• Batteri och tändningslås.
• Tändspole för att öka spänningen till tusentals volt.
• Tändstiftet ska ljusbåga över gapet.
• Styrmodul för att tidsinställa gnistan.
• Vevaxel- och kamaxelsensorer för att rapportera position.

Tajmingen är lika viktig som gnistan. Tänds motorn för tidigt, så knackar den. För sent, så sjunker effekten medan avgastemperaturen stiger. Dieselmotorer hoppar över gnistan helt och förlitar sig på kompressionsvärme för att antända bränslet. Det är därför en dieselmotor inte har några tändstift alls.