点火是指火花或压缩波使发动机气缸内的燃料燃烧的瞬间。没有点火，一切都无法运转。这个术语既涵盖了点火这一事件，也涵盖了触发点火的系统。

早期的汽车使用磁电机和手摇曲柄启动。查尔斯·凯特林设计的电动启动器于1912年应用于凯迪拉克汽车，它取消了手摇曲柄，使更多人能够轻松驾驶汽车。触点式点火系统使用了几十年，直到20世纪70年代电子点火系统出现，随后又出现了无分电器点火线圈直接点火系统。

典型点火系统的组成部分

• 蓄电池和点火开关。
• 点火线圈可将电压提升至数千伏。
• 火花塞在间隙处产生电弧。
• 控制模块用于调节点火时间。
• 曲轴和凸轮轴传感器用于报告位置。

点火正时与火花塞点火同样重要。点火过早会导致发动机爆震，点火过晚则会导致动力下降，排气温度升高。柴油发动机完全没有火花塞，而是依靠压缩热来点燃燃油。这就是为什么柴油发动机没有火花塞的原因。