Aprinderea este momentul în care o scânteie sau o undă de compresie declanșează arderea combustibilului în interiorul unui cilindru al motorului. Fără ea, nimic nu se mișcă. Termenul acoperă atât evenimentul, cât și sistemul care îl declanșează.

Mașinile timpurii foloseau magnetouri și manivele. Autostarterul electric al lui Charles Kettering, introdus la Cadillac-ul din 1912, a eliminat manivela și a făcut condusul accesibil mai multor persoane. Puncte și condensatoare au alimentat sistemele de aprindere timp de decenii, până când aprinderea electronică a apărut în anii 1970, urmată de configurațiile cu bobină pe bujie fără distribuitor.

Părțile unui sistem de aprindere tipic

• Baterie și comutator de aprindere.
• Bobină de aprindere pentru a regla tensiunea până la mii de volți.
• Bujia să formeze un arc electric peste spațiul dintre obiecte.
• Modul de control pentru temporizarea scânteii.
• Senzorii arborelui cotit și ai arborelui cu came pentru a raporta poziția.

Momentul contează la fel de mult ca scânteia. Dacă aprindeți prea devreme, motorul bate. Dacă este prea târziu, puterea scade, în timp ce temperatura gazelor de eșapament crește. Motoarele diesel omit complet scânteia și se bazează pe căldura de compresie pentru a aprinde combustibilul. De aceea, un motor diesel nu are bujii.