इग्निशन वह क्षण है जब एक चिंगारी या संपीड़न तरंग इंजन सिलेंडर के अंदर ईंधन को जलाना शुरू कर देती है। इसके बिना कुछ भी गतिमान नहीं होता। यह शब्द घटना और उसे ट्रिगर करने वाली प्रणाली दोनों को समाहित करता है।

शुरुआती कारों में मैग्नेटो और हैंड क्रैंक का इस्तेमाल होता था। चार्ल्स केटरिंग द्वारा 1912 की कैडिलैक में पेश किए गए इलेक्ट्रिक सेल्फ-स्टार्टर ने क्रैंक को हटा दिया और ड्राइविंग को अधिक लोगों के लिए सुलभ बना दिया। 1970 के दशक में इलेक्ट्रॉनिक इग्निशन के आने तक दशकों तक पॉइंट्स और कंडेंसर इग्निशन सिस्टम का इस्तेमाल होता रहा, जिसके बाद डिस्ट्रीब्यूटरलेस कॉइल-ऑन-प्लग सेटअप आए।

एक सामान्य इग्निशन सिस्टम के भाग

• बैटरी और इग्निशन स्विच।
• इग्निशन कॉइल वोल्टेज को हजारों वोल्ट तक बढ़ा सकती है।
• स्पार्क प्लग को गैप के पार आर्क उत्पन्न करना होगा।
• स्पार्क के समय को नियंत्रित करने वाला कंट्रोल मॉड्यूल।
• क्रैंकशाफ्ट और कैमशाफ्ट सेंसर स्थिति की जानकारी देंगे।

स्पार्क के साथ-साथ टाइमिंग भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। अगर स्पार्क बहुत जल्दी हो जाए तो इंजन में नॉकिंग होने लगती है। अगर स्पार्क बहुत देर से हो तो पावर कम हो जाती है और एग्जॉस्ट का तापमान बढ़ जाता है। डीजल इंजन स्पार्क का इस्तेमाल बिल्कुल नहीं करते और ईंधन को जलाने के लिए कम्प्रेशन की गर्मी पर निर्भर करते हैं। यही कारण है कि डीजल इंजन में स्पार्क प्लग नहीं होते।