Ateşleme, bir kıvılcımın veya sıkıştırma dalgasının motor silindirinin içinde yakıtı yakmaya başladığı andır. Ateşleme olmadan hiçbir şey hareket etmez. Bu terim hem olayı hem de onu tetikleyen sistemi kapsar.

İlk otomobillerde manyeto ve el krankı kullanılıyordu. Charles Kettering'in 1912 Cadillac'ta tanıttığı elektrikli marş motoru, krankı ortadan kaldırarak daha fazla insanın araba kullanmasını mümkün kıldı. 1970'lerde elektronik ateşleme sistemleri gelene kadar, ateşleme sistemleri on yıllarca platin ve kondansatörlerle çalıştı, ardından distribütörsüz bobinli buji sistemleri geldi.

Tipik bir ateşleme sisteminin parçaları

• Akü ve kontak anahtarı.
• Ateşleme bobini, voltajı binlerce volta kadar yükseltir.
• Buji, aralık boyunca kıvılcım çıkaracak.
• Kıvılcımın zamanlamasını ayarlayan kontrol modülü.
• Krank mili ve eksantrik mili sensörleri konum bilgisi gönderir.

Zamanlama, kıvılcım kadar önemlidir. Ateşleme çok erken olursa motor vuruntu yapar. Çok geç olursa güç düşer ve egzoz sıcaklığı yükselir. Dizel motorlar kıvılcımı tamamen atlar ve yakıtı tutuşturmak için sıkıştırma ısısına güvenir. Bu nedenle dizel motorlarda hiç buji bulunmaz.