定速巡航功能無需駕駛踩油門即可維持設定的速度。這在長途高速公路駕駛中非常實用，保持恆定速度可以減輕疲勞並提高燃油經濟性。駕駛設定速度後，系統會保持該速度，直到踩下煞車或關閉系統。

這項技術比大多數人想像的要古老得多。盲人工程師拉爾夫·蒂托 (Ralph Teetor) 於 1948 年發明了速度控制系統。他當時很苦惱於律師在談話時經常忽快忽慢的駕駛習慣。第一批配備這項技術的汽車在 20 世紀 50 年代末開始應用。到了 20 世紀 70 年代，隨著燃油經濟性成為人們關注的焦點，這項技術變得非常普及。

現代系統功能更強大。自適應巡航控制利用雷達或攝影機與前車保持設定距離，並根據需要自動減速或加速。交通擁堵輔助系統可以應付走走停停的交通狀況。一些系統將巡航控制與車道居中保持功能相結合，以實現部分自動化。這些屬於L2級自動駕駛系統，駕駛仍需保持專注。

定速巡航功能並非萬用。在交通擁擠、蜿蜒道路或惡劣天氣下，它的效果並不理想。在濕滑或結冰路面上使用定速巡航可能很危險，因為它會導致車輪打滑。大多數製造商建議在這些情況下關閉定速巡航功能。