クルーズコントロールは、ドライバーがアクセルペダルを踏まなくても設定速度を維持する機能です。高速道路での長距離走行時に、一定速度を維持することで疲労を軽減し、燃費向上にもつながります。ドライバーが速度を設定すると、ブレーキペダルを踏むかシステムをオフにするまで、その速度が維持されます。

この技術は、多くの人が想像するよりもずっと古い。盲目のエンジニア、ラルフ・ティーターは1948年に速度制御システムを発明した。彼は、弁護士が話しながらスピードを上げたり下げたりする癖に悩まされていたのだ。最初の自動車に搭載されたのは1950年代後半。燃費が重視されるようになった1970年代には、広く普及した。

最新のシステムはより高性能です。アダプティブクルーズコントロールは、レーダーやカメラを使用して前方の車との一定の車間距離を維持し、必要に応じて減速・加速します。トラフィックジャムアシストは、渋滞時の発進・停止に対応できます。一部のシステムは、クルーズコントロールと車線維持機能を組み合わせることで、部分的な自動運転を実現しています。これらはレベル2のシステムであり、ドライバーは常に注意を払う必要があります。

クルーズコントロールには限界があります。交通量の多い道路、曲がりくねった道、悪天候ではうまく機能しません。濡れた路面や凍結路面では、タイヤが空転する可能性があるため危険です。ほとんどのメーカーは、そのような状況ではクルーズコントロールをオフにすることを推奨しています。